Las cooperativas como pilar para el crecimiento regional
Desde sus inicios el cooperativismo fue impulsor del crecimiento local. La puesta en práctica de sus principios y valores, dieron lugar a experiencias que posibilitaron el crecimiento que traspasan las localidades, para llegar a avances en conjunto que potencian toda una zona. Luis Stoessel, presidente de la federación de cooperativas Nodocoop que integra a 18 entidades del sudoeste de la provincia de Buenos Aires, continúa el ciclo de reflexiones Hacer Cooperativismo.
Al momento de abordar las problemáticas y tomar decisiones, el modelo cooperativo contempla diversas variables, muchas veces diferentes a otros modelos de gestión. Sobre esta particularidad, Stoessel, que también integra el Consejo de Administración de la Cooperativa de Pigué, indicó que "la capacidad particular del cooperativismo para impulsar el desarrollo regional radica en la perspectiva con la que piensa y desarrolla sus proyectos. Estos se basan siempre en las necesidades de los asociados. Además, el lucro económico no es el pilar principal de las inversiones, aunque tenemos claro que deben ser proyectos sustentables para garantizar su éxito, continuidad y crecimiento".
Agregó también un aspecto que vale la pena resaltar, sobre todo para quienes no conocen de cerca el funcionamiento, es que "a diferencia de otros modelos, el cooperativo no genera ganancias tradicionales, sino excedentes. Estos se reinvierten en la propia organización, generando un círculo virtuoso que asegura la mejora continua de los servicios y la baja en las tarifas. Además, desde una mirada de responsabilidad social, nos ocupamos de que la prestación de cada servicio respete todos los aspectos legales y sindicales, porque entendemos que es la única manera de que las sociedades avancen con equidad".
Las Cooperativas de Servicios Públicos ofrecen en sus localidades acceso a servicios como conectividad, energía o agua, que son claves para el desarrollo y la calidad de vida. De esta forma, la infraestructura impulsada por cooperativas incide en la generación de empleo o radicación de empresas, entre otras cosas. Al referirse a este aspecto, el presidente de Nodocoop sostuvo que "todos los valores de las cooperativas y su compromiso con el desarrollo local mejoran la calidad de vida de los asociados y evitan el desarraigo en las localidades más pequeñas. Esto ubica al cooperativismo en un lugar vital y único, muy valorado por la comunidad, y lo vuelve resiliente a los cambios del contexto, situándolo como un pilar fundamental para el desarrollo regional".
Al ser consultado sobre si la conectividad puede tomarse como forma de inclusión y desarrollo regional, sostuvo que "un punto fuerte y destacable de nuestras cooperativas es la creación de infraestructuras de primera calidad. Está más que comprobado en nuestra región (sudeste de Buenos Aires) que los servicios cooperativos son ampliamente superiores a los estatales en el caso del agua potable, y a los de empresas privadas, en el caso de la energía. Sin embargo, el camino con el servicio de Internet fue un gran desafío que transformó nuestra visión de desarrollo. Frente a lo difícil que es sostener la infraestructura local, las cooperativas decidimos actuar conjuntamente. Así nació Nodocoop y lo que empezó con el objetivo de resolver la conectividad, rápidamente amplió su concepto hacia un verdadero ecosistema de desarrollo regional que incluyó capacitaciones, negociaciones conjuntas para bajar los costos y el despliegue de una red inicial inalámbrica, entre otras cosas. Comenzamos siendo siete cooperativas y hoy somos 18".
Ese camino muestra la forma en la que la integración cooperativa posibilita una nueva forma de afrontar proyectos de gran magnitud. "La experiencia de Nodocoop es el vivo ejemplo de cómo la unión de varias cooperativas permite alcanzar una escala de acción impensada para cada entidad en forma individual, transformando una idea en una realidad de infraestructura estratégica".
Dentro del desarrollo del proyecto, se tomaron decisiones de inclusión y de cooperación entre cooperativas. Así lo describió Stoessel: "se apostó primero por tecnología inalámbrica para llegar a localidades postergadas, mientras las cooperativas iniciaban sus propios tendidos locales de fibra óptica. Luego, un gran desafío fue la creación de una ingeniería financiera solidaria. Se diseñó una cuota capital adaptada a la dimensión y necesidad de cada cooperativa, teniendo en cuenta desde lugares más grandes hasta localidades como Azopardo o Colonia San Martín, de alrededor de 90 habitantes cada una. Además, las propias entidades ofrecieron créditos accesibles para financiar los tramos de la obra".
Al finalizar, sostuvo que esta experiencia "lleva conectividad a lugares donde solo el cooperativismo se hace presente y demuestra que cuando hay convicción, la ingeniería financiera se acomoda a la necesidad de la gente y no al revés, transformando la realidad regional y generando crecimiento, empleo y contribuyendo al arraigo en nuestra región".