Ubicado estratégicamente sobre la Ruta Nacional 36, que une Córdoba con Río Cuarto, forma parte del pintoresco valle de Paravachasca. Se encuentra situada sobre la RN 36, a 31 km de Alta Gracia, 50 km de la Ciudad de Córdoba y 60 km de la ciudad de Embalse Córdoba, Valle de Calamuchita.
Provincia: Córdoba
Departamento: Santa María
Fundación: 15 /02/1905
Población: 7812 (2022)
Su entorno combina llanuras y montañas, enmarcado por su principal atractivo natural: el río Xanaes, que aporta belleza y vida a la región.
En 1904 con motivo de un hecho comunitario y de acuerdo a un documento encontrado en los archivos provinciales, los vecinos, por nota, le solicitan al gobernador abrir un Registro Civil. Por ese entonces, debían trasladarse o a Alta Gracia o a Cosme para todos sus trámites personales y se les hacía muy difícil trasladarse y muchas veces no podían hacerlo. Firman la nota con nombre y apellido lo que permite hoy conocer a aquellos primeros pobladores. En la nota, constó que en el lugar vivían alrededor de 600 personas. El 15 de febrero de 1905, el gobernador autorizó la apertura del Registro; por iniciativa popular, se tomó el 15 de febrero como el aniversario del pueblo.
La localidad se llamó inicialmente San Antonio, y recién en 1953 pasó a denominarse Despeñaderos, por las barrancas que rodean a esa zona, a metros del río Xanaes. En documentos históricos del Archivo de Gobierno de la Provincia de Córdoba, se hace referencia a la construcción de un puente carretero, conocido como " el puente del despeñadero". El término surgió de las barrancas y accidentes geográficos formados por la erosión del terreno. Con el tiempo, la denominación fue adoptada por los habitantes hasta que, en 1953, un decreto del Ejecutivo Provincial oficializó el nombre de Despeñaderos.
El Río Xanaes es parte identitaria de un Despeñaderos que fue creciendo desde sus orillas. El Balneario Municipal cuenta con asadores, baños públicos, mesas, lugares para estacionar y la posibilidad de acceder hasta la misma costa del río a pie. Además, dentro del Balneario, se encuentran el Espacio Beach y el Espacio EcoTruck. La localidad ofrece un entorno natural con playas y balnearios sobre las costas del Río Xanaes, ideal para el descanso y actividades recreativas como caminatas, cabalgatas, ciclismo y canotaje.
Cada año en febrero se celebra el festival “Viví Despeñaderos”, con música en vivo, bandas locales, gastronomía y arte, como parte del festejo del aniversario de la localidad. Además, se realizan los Corsos Color (carnavales) con comparsas y desfiles, incluso con iniciativas sostenibles como carnavales con carbono neutro en la provincia.
Despeñaderos se incorporó recientemente a la Red de Ciudades Educadoras de América Latina, destacando su compromiso con políticas públicas de educación, participación comunitaria y desarrollo social sostenible. Esto implica que la localidad se compromete a participar en espacios de intercambio de experiencias y buenas prácticas con otras ciudades, trabajando en conjunto en propuestas educativas de calidad para sus habitantes.
Su Cooperativa
Cooperativa de Obras y Servicios Públicos de Despeñaderos Ltda.
En 1948 y por razones técnicas, el entonces proveedor de energía, dejó de abastecer a la población de energía eléctrica. Los vecinos se pusieron en marcha para encontrar una solución y comenzaron a movilizarse para la creación de la COOPERATIVA. El 22 de diciembre de 1948, tuvo lugar la primera Asamblea en la cual se eligió el primer Consejo de Administración. Los pioneros fueron los señores Ginés García, Dr. Eduardo Briganti, Gaspar Rodríguez y Cayetano Avecilla. 
Con el paso del tiempo, por intermedio del Gobernador de turno, Arturo Zanichelli, se consiguió un motor Fiat, con el cual se solucionó la precariedad del servicio.
La Cooperativa realizaba gestiones para traer la energía desde San José de la Quintana y, en el año 1960, se construyó la línea que está actualmente en funcionamiento. La misma, devino en un servicio más accesible y de mayor calidad, permitiendo la instalación de fábricas y prosperidad para el pueblo.
En 1985, la DPH (Dirección Provincial de Hidráulica) hace entrega de la obra de abastecimiento de agua potable. La misma se debía cubrir con aportes y de la siguiente manera: 20% la Provincia, 20% la Nación, 20% la población y un 40% con asistencia crediticia a 20 años.
Las iniciativas no mermaron y, en vista de que funcionaban dos Cooperativas de Servicios Públicos donde los dirigentes pertenecían tanto a una como a la otra, se decidió, por acuerdo de los socios, hacer la fusión por incorporación de la Cooperativa Telefónica, pasando a ser, a partir de 1986, la Cooperativa de Obras y Servicios Públicos de Despeñaderos Ltda. Esta denominación se mantiene hasta el presente y las oficinas funcionan en Maipú 242.
Actualmente, la Cooperativa cuenta con 3.545 usuarios y brinda los servicios de Agua Potable, Electricidad, Telecomunicaciones, Ambulancia y Servicio de Sepelio.
