Maquinchao es la ciudad más importantes de la línea sur de Río Negro. Ubicada en el departamento de 25 de Mayo, sobre la Ruta Nacional Nº 23, está a 300 km de Bariloche y 572 de Viedma, la capital rionegrina.
Si bien antes había habido algunas expediciones militares, es recién en 1912 con la inauguración de la estación ferroviaria local que los pobladores asentados en las proximidades del arroyo Maquinchao se radican en el actual emplazamiento. A pesar de ello, los vecinos han tomado como fecha de fundación el 19 de marzo de 1905.
El origen del nombre responde a dos palabras Tehuelches «MAGUEN» (invierno) y «CHAWE o KAWE» (lugar) lo que significa invernar o lugar para pasar el invierno. La ciudad nace con la construcción del Ferrocarril al Nahuel Huapi.
Cuenta con una de las estaciones ferroviarias del Tren Patagónico, que une las localidades de Viedma y Bariloche. Se asienta sobre mesetas, en una zona semidesértica y donde la economía local se basa en la explotación ganadera ovina. El turismo rural y los paisajes incluyen la laguna Ñe Luan y el arroyo que brota de la piedra; el puesto de Hornos; el arroyo Maquinchao, que pasa junto a la localidad; el paraje El Caín, al borde oeste de la Meseta de Somuncurá, e incluso las cuevas y las pinturas rupestres de Vaca Laufquen.
Fue declarada Capital Provincial de la Lana en el 2004 y por ello se celebra allí cada febrero la Fiesta Provincial de la Lana, un evento que rinde homenaje a la ganadería ovina, principal actividad productiva de la región. El evento es uno de los más esperados en la línea sur de Río Negro, ya que concurren cientos de participantes de toda la región y la provincia hasta el predio de la Sociedad Rural local para mostrar y competir con sus mejores ejemplares. Al mismo tiempo se lleva a cabo la Exposición Ganadera de la Región Sur Lo más llamativo para los visitantes son los más de cien corrales con los ejemplares ovinos que participan de la competencia por los Grandes Campeones. Esta posibilidad de mostrar los animales en sociedad permite a los campesinos comprar y vender para seguir mejorando sus majadas.
Su Cooperativa
Cooperativa de PROVISIÓN de SERVICIOS TELEFÓNICOS Y OTROS SERVICIOS PÚBLICOS de MAQUINCHAO Ltda.
Se fundó el 23 de septiembre de 1986, con 58 socios fundadores, inicia su actividad prestando servicio Telefónico en la localidad.
Su primer Consejo integrado por:
- Horacio Apesteguy
- Nelly Gladys Grasso
- Sigifredo Oscar Martínez
- Eusebio Adolfo Quentrequeo
- Carlos Alegre
- Los sindicatos: Luis Márquez Gauna y Leandro Corvalan.
En 2004 mediante un enlace satelital comienza a brindar el servicio de Internet a sus abonados siendo pionera en la región, contando en aquel entonces con clientes de Jacobacci y de Los Menucos que se conectaban por DialUp.
